文╱羅伯特•．特利
在共產主義來到中國之前，佛教是世界上最大的宗教。它在亞洲歷史中佔有占有獨特的地位，是很多國家唯一共享的宗教。佛教對亞洲歷史和文化的影響無以倫比，而對韓國的影響之大，到了不考慮佛教就無法談論韓國歷史和文化的程度。
Seokguram Grotto
韓國的23%人口稱自己是佛教徒，而70%以上的國家級珍寶為佛教文物。這些政府指定的寶物正式認可了佛教對韓國文化的巨大影響力。即使非佛教徒的韓國人也保持著一些起源於佛教、並被佛教理念深深影響的習俗。
人們對韓國佛教普遍存在一個一個誤解，認為它只不過是中國佛教的影子，因此沒有太多的興趣。而另一種本土主義作家的觀點認為，韓國佛教與傳統的中國和日本佛教非常非常不同。這兩種觀點都是無稽之談，因為很難指出一個一個特點，它只屬於韓國佛教而不屬於中國佛教。這並不是說，韓國佛教不包含任何原始特徵，它肯定存在，但其屬性問題遠比上述兩種觀點複雜的多。
一個一個無可辯駁的事實是，韓國佛教的大多數理論和宗教形式來源於中國佛教。不過，另一個一個事實是，韓國的佛教徒使傳入的宗教更適應於他們自己的精神境界和地理環境。其實，中國也同樣改變了原始的佛教。韓國佛教有兩個兩個與眾不同的特點，其一，韓國佛教綜合了各種佛教學說；其二，佛教成為一種保護國家的力量。
佛教信仰傳入韓國，成為早期韓國美術史上的重要轉折點。眾所周知，佛教和其藝術形式起源於印度，經過中亞和中國的各種佛教中心，在四世紀的三國時期傳入韓國。
在早期形成階段，韓國佛教文化和藝術緊隨早期的中國模式，其綜合了來自印度的多種方式。通常，佛教信仰和其藝術作品的傳播，受到王室和統治貴族的保護和 支持。有時是為個人利益，而大多數是為了祉福和保護國家免受外國入侵。在曾經繁榮的佛教文化和其藝術形式中，至今保留完好的並不多。然而，韓國保留了許多 歷史記錄和相應的佛教遺址，其中包括廟宇、佛塔、銘刻著佛教信念的珍貴碑文、以及豐富的藝術作品。韓國在東亞佛教文化的開發中，發揮著重要的作用。
關於作者：羅伯特•．特利(Robert Turley)是韓國美術協會主席，也是韓國藝術與古董陳列館(www.koreanartandantiques.com)的所有者。
