Chinese text by Janet Ma
每年的五月初五是端午節。這一天，食角粽、觀競渡、懸艾人、沐蘭湯⋯⋯端午民俗之豐富，在傳統節慶中也是數一數二。典籍之中，有關端午的最早記載，出自西漢時期的《大戴禮記》，其〈夏小正〉有云：「蓄蘭，為沐浴也。」可見自夏朝以降，端午習俗便綿延不絕，而歷朝歷代又不斷加入新的內涵，時至今日，當人們提起端午，已是一樁代代相傳的久遠記憶。
清畫院《十二月月令圖》五月 五月禾苗正在田中生長，離收割尚早，使農村生活有了一段閒隙空檔。民族詩人屈原，在五五日因國事焦憂而自沈汨羅江，幾千年來人們為此緬懷。遂於此期間出現龍舟競渡的民間活動。透過清代宮廷畫師細膩的描摹，得讓後人一窺古代農曆五月之盛況。 (Picture courtesy of National Palace Museum)
宮廷之雅
古時端午這天是官員們的「法定假日」，百官休憩，又因端午在夏至之前，是春裝換夏衣的時節，所以歷代皇帝多在這天賜給臣子們時令夏衣。古籍有記，漢朝時，章帝「常以端午日賜百官水紋綾褲。」至唐代的端午日，皇帝不僅賜宴群臣，還要賜文官黑玳瑁腰帶、武官黑銀腰帶。腰帶堅韌，歷時而色不改，寓意臣子忠勇，其心不改。杜甫〈端午日賜衣〉一詩曰：「宮衣亦有名，端午被恩榮。細葛含風軟，香羅疊雪輕。自天題處濕，當暑著來清。意內稱長短，終身荷聖情。」意指上賜的輕薄夏衣，猶載深意。
夏既有衣，怎能無扇？貞觀年間，唐太宗在端午日以御筆「飛白扇」賜給長孫無忌和楊師道，《唐會要》記載太宗語：「五日舊俗，必用服翫相賀。朕今各賜君飛曰扇二枚。庶動清風，以增美德。」太宗贈扇，成為端午遺扇習俗，不獨為一樁美談，也引來扇市繁華。唐．李淖〈秦中歲時記〉中有「端午前兩日，東市謂之扇市，車馬特盛。」熙來攘往，扇市熱鬧，人們在購扇、贈扇的情誼中，也互相傳遞著太宗的囑咐：「庶動清風，以增美德。」
正如太宗贈扇一舉引動了扇市熱潮，端午的習俗總是很容易從宮廷之中擴展開來，成為民間盛事。唐代宮廷裡的「射粉團」小遊戲，將類似麻團一樣的小點心置於金盤之中，引小弓射之，中者得食。宮人之間的遊戲，很快便在民間流行，以致長安盛於此戲。
民間之盛
宮廷之儀，有其清雅，有其莊重美德，而端午之於民間，又是另一番勝景。
五月五日，當晨雞未鳴時，雲中遠山已有了採艾人的身影，在蒲草豐美的水濱，採蒲人也將挺拔如劍的菖蒲綑紮成束。「結艾為虎，懸蒲為劍」，家家戶戶將艾草和菖蒲懸掛在門上，用以禳除毒氣。岸芷汀蘭，菖蒲菁菁的水岸，馨香的佩蘭也正是一年中最好的時候，採摘些許煎湯沐浴，便是以古法祛毒驅邪。
旭日將出，晨間露珠晶瑩。五月，農事未忙，碧綠的禾苗正安靜努力的生長，花果枝頭卻是一片熱鬧。榴花吐豔，繡球、蜀葵、薔薇爭妍，至若八寶群花，叢叢林林，不可名狀。桃、柳、葵、薄葉，家家戶戶鋪陳於門首，士庶相宴賞。
清代畫家徐揚所做的端陽故事圖，共有8開，即8幅描繪不同端午習俗的故事圖冊。「射粉團」為第一開畫作，是其中一個民俗活動，從宮廷流行至民間的小遊戲；「繫采絲」為第6開畫作，是以五色縷纏在手臂，以青、赤、白、黑、黃五色絲線象徵五行， 又有長命縷等名，目的是為了驅除瘟病、避邪止惡。（Public Domain）
日頭漸高。仲夏之時，千江水滿，為端午競渡而裝飾一新的各色龍舟緩緩駛了出來。龍頭高昂，其目炯炯，彩麟熠熠，威武生風，碩大龍尾騰空而起，遒勁而飄逸。龍腹中橈手整齊列坐，個個凝神屏息，以待開船。橈手健兒俱出打漁之家，長年浪裡穿梭，深諳水性，狎巨浪如枕席，御龍舟如水上飛行。未及開賽，江邊早已人聲鼎沸，觀者如雲。若要佔得視野開闊的岸上閣樓，必得年初早早預定。此時，店家也已備上時下李麥黃桃，新味鰣魚蓴菜。眾人飲酒談笑間，忽見令旗驟落，眾槳齊發，水花四濺，龍船競出，迅捷如飛。杯者忘盞，食者變色，個個倚欄瞪眸，不敢瞬息。
只見舟上五色綵幡迎風飄舞，舟有進者，便鼓噪吶喊，助陣其勇，有落後者，即若失若得，亦不敢挪目，多時則幾舟爭先，不相上下，難解難分，當此之時，眾人更是凝神矚目，周邊鑼鼓齊發，喊聲震天，舟舟勇進，驅流爭先。忽而勝負已分，岸上立時氣湧如山，可以踏江穿屋，也有人顏灰興敗，不知身處何方。其時江水復平，波映落日，如散金麟，鄉人踏舷而舞，實為一時之盛。
Dragon-boat festival performance, Qing dynasty (1644–1911) 這是一幅描繪古時端午時節龍舟競渡的絲綢藝術品，由緙絲製成。無論是觀賽群眾抑或划船者，該圖對人物神態描摹十分生動，每個構圖元素都展現了節慶的繁盛、熱鬧。 (Picture courtesy of The Metropolitan Museum of Art)
起始之處
端午歷經千年，關於其起源，流傳最廣的大概是紀念屈原之說。南朝梁吳均《續齊諧記》記載：「楚大夫屈原遭讒不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端陽競渡，乃遺俗也。」龍舟競渡便是由此而來。此外，與人物有關的起源，還有紀念被吳王沉屍江中的伍子胥，和投江尋父的孝女曹娥之說。忠臣烈女，往事千年。九死不悔之忠義，感天動地之孝行，孕育民間風俗，流傳至今。
端午重要習俗，諸如競舟與吃粽等習俗開端，皆與屈原自沈汨羅江的故事相關。屈原是戰國時期楚國大夫，心懷君國，卻遭讒言構陷而被流放外地多年，一位一心為國的忠臣志不能伸，下場悲涼，後世只能透過端午追思這位千古良臣。 (Picture courtesy of The Metropolitan Museum of Art)
另有一說，言端午源起於古人對「惡月惡日」的禁忌。據說這一日正當仲夏，天氣炎熱，蚊蟲孳生，百毒欲出，所以人們要蓄蘭沐浴以蠲除毒氣，還要以「天中五瑞」：菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭和山丹花來制服「五毒」：蜈蚣、蛇、蠍、蟾蜍和蜘蛛。纏在手臂上的五色縷，以青、赤、白、黑、黃五色絲線象徵五行，又有長命縷、續命縷、五色絲、百索等名。
據《本草綱目》記載，端午日造諸藥，藥效靈驗，尤其以日中午時採摘的藥草最為難得。因端午為五五相重，純陽之日，當日午時，更是陽氣至盛，此時藥物猶有去毒驅邪的奇效。此外，還有端午登高順應陽氣在上，髮髻釵符以趨吉避邪，而家家戶戶盤中必不可少的粽子，也是「以菰葉裹黏米，以象陰陽相包。」
端午，又名端陽、重五，五、午同音，又稱重午。端，意為初始，端午，五月的第一個五日。時令週轉，以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，歲歲年年，周行不息。端午，最初的五日，時令變化初始之處，萬物生生不息，最為茂盛蔥蘢之時。
