English text by Eva Pomice
Chinese text translated by Yi-Chun Lin
2013年開業至今不過五年，Nerai已經在紐約頂級餐飲競爭激烈的領域中脫穎而出，令同業豔羨不已。這間年輕且深具異國風味的希臘餐廳究竟有何魅力，引得眾多老饕聞風而至，並在Trip Adviser上拿下接近五星的佳績？
經營者Spiro Menegatos是名副其實的高材生，畢業於紐約大學的史登商學院（Stern School of Business），原先從事金融衍生產品交易員，餐廳其實是他無心插柳的投資。因其堅持優良品質的初衷：翻自傳統希臘料理的摩登地中海佳餚、不得門道便難以一窺的珍藏酒單，這兩項關鍵因素，意外讓Nerai成了紐約最富盛名的頂尖希臘餐廳，獲得許多頂級消費客群的青睞，網路好評無數，種種熱情的反饋終於讓Menegatos下決心經營Nerai。
Nerai’s 600-bottle wine list is one of its biggest draws. (Samira Bouaou)
(Xuehui Zhang)
傳遞家鄉風土的心願
Menegatos出生在一個熱愛食物的希臘家庭，談起自幼與食物的緊密連結，他說道：「每逢感恩節，總有六十位左右的家族成員齊聚一堂。我的母親是很不可思議的大廚，也是她將對於食物的熱愛傳遞於我。」
開業迄今，Nerai的料理特色始終守護著初衷，從希臘料理傳統提煉適合現代人的飲食風尚。Menegatos説：「餐廳營運的發想就是來自傳統，融於摩登。我們內心常常掙扎：該如何回應客人質疑何為『希臘味』？所以在創新的同時，我們必要將希臘風土的況味呈現在每一道菜餚裡。這其實並不是一件容易的事。但顧客的確能品嘗並體會到我們的用心。」
根植希臘 成於紐約
對Menegatos而言，Nerai傳遞著一個願景：傳播家鄉的好味道。
Nerai的裝潢並非大眾熟悉的白牆藍頂，反而是古典的希臘風情與現代藝術相遇的結晶。餐廳內部以多層次空間規劃，主層有活潑的航海主題吧台；樓上則是綴以簾幔的天花板、寬廣的倚牆軟墊長椅、長型百頁窗，整體氣氛雍容，有別於時下矯揉的裝飾，希臘風格特有的沉靜與奢華於此熠熠生輝。在Nerai重新打造酒窖並大幅增添酒單品項之後，目前餐廳也有私人用餐包廂，提供葡萄酒晚宴與品酒的服務。
Sitting in Nerai’s light and airy multilevel space, you’ll feel thousands of miles away from New York Midtown madness. （Samira Bouaou)
經典料理 引人垂涎
以色列裔的行政主廚Moshe Grundman先前服務於米其林餐廳Oceana，職掌副行政主廚，現在致力和Menegatos一起傳遞「根於傳統，融於摩登」的使命。 「希臘沙拉」既保存了經典材料——菲達起士，也有現代手法的番茄奶油——火蔥、奶油與番茄的結合，口感猶如絲絨般香滑；上頭綴以海蓬子(samphire)、海豆，並以酸豆調味，增添口感與香氣。每一道佳餚的製作心法唯二：簡樸與用心備料。Menegatos説：「我們盡可能的找到最好的食材，再花時間烹調，最後用時尚的方式擺盤。」
「油炸西班牙章魚」是餐廳的熱門首選，口感外酥內嫩，品嘗時務必佐以聖托里尼黃豌豆泥（Santorini fava）以及焦糖洋蔥！此外，也別錯過輕炙澳洲小羊排附上歐防風泥（parsnip puree）、蜜漬胡蘿蔔，還有令人耳目一新的羊肉鑲料（lamb dolma）：一種以莙薘菜（Swiss chard）裹著米飯與羊肉的獨門料理。甜點則有當家烘焙師Choya Hodge精心製作的希臘特產——Saragli，內有芝麻慕斯與碎仁的手工果仁蜜餅捲。
Sokolatina: Chocolate mousse and caramelized white chocolate, served with vanilla gelato. (Courtesy of Nerai)
International Cheese Selection: Served with pear paste, confit kumquat, fresh figs, and pickled shimeji mushrooms. （Xuehui Zhang)
酒香不怕巷子深
由葡萄酒專家精心挑選，高達六百款的葡萄酒選擇，無疑是Nerai門庭若市的原因之一，開酒費用從50美金至2,000美金不等。。Nerai以有機與生態式種植的葡萄酒為主，此外還收藏極罕見的酒款，如在市面銷聲匿跡十七年的製酒名家Peyre Rose所產的Syrah-Grenache，還有2008年離世，享譽「全球十大白酒釀酒師」之稱的法國釀酒天才Didier Dagueneau所製作的Silex。
一般人難以入手上等葡萄酒，不僅價格高昂，若是沒有門道讓專家帶著品嘗選購，難以窺其奧祕。Nerai的侍酒師Michael Coll來歷並不一般，他專精於有機與自然農法的葡萄酒品選，除了本身在曼哈頓擁有一家葡萄酒專賣店與餐廳，也是海鮮餐廳TOWN and Estiatorio Milos的葡萄酒品選指導，該餐廳葡萄酒酒單幾乎涵蓋世界各產地。
Coll只要發現某一款新酒在接下來的三、五年內，風味與口感將會更好，他就會建議餐廳盡可能的收購所有的數量。對此大動作，Coll解釋：「紐約市場對於葡萄酒的需求量相當可觀，好酒在流到市面上前，往往早以被高級餐館或經銷商留下！」憑藉著豐富葡萄酒選購資歷與品酒專業素養，Coll為Nerai建立讓人難望其項背的可觀酒單。
Nerai既然是希臘餐廳，當地美酒當然是酒單上不能缺少的。目前餐廳雖然只收兩成的希臘產葡萄酒，但是銷售量卻占整體三成。Coll説：「因為年輕的釀酒師在世界各地學習頂尖的釀酒技術，學成後回家鄉應用，因此，希臘產的酒在質量與品質維持上都有驚人的增長。」
由於希臘料理有不少海鮮主菜，因此白葡萄酒成了最受歡迎的種類。原產於聖托里尼Assyrtiko所釀製的葡萄酒，成長於獨特的火山灰土壤、強風構成的險峻生長環境，酸度明顯，卻有馥郁的柑橘香氣，風味迷人。來自聖托里尼葡萄酒莊大家Haridimos Hatzidakis所製，2015年產的「Assyrtiko de Louros」，以及Paris Sigalas於2015年出產的「Kavalieros」皆是Nerai的收藏。
有鑒於老饕多據酒款選擇餐廳，Coll認為一位稱職的侍酒師並非推銷自己喜歡的酒類，而是仔細選擇適合並符合客人用餐風格的酒款。Coll說：「這是一份需要誠實以對的良心事業。很多地方的侍酒師會千方百計讓顧客買他們所希望賣出的酒，但並非適合客人的酒。實際上，品酒就應當擇客人所愛，這是侍酒師責無旁貸的職責。我們需要小心聆聽客人對於餐酒的期待，並且準確地『投其所好』！」
