Chinese text by Astrid Wang
Pictures courtesy of MarieBelle
在曼哈頓下城蘇活饒富歷史感的老舊排樓間，MarieBelle的招牌低調地隱身在街色之中。拉開大門走入店內，彷彿闖進了一個精緻夢幻的童話世界，復古的淡藍色調佐以繽紛絢麗的綴飾，漫出一片浪漫典雅，仔細觀看陳列在架上的物品時，才發現這是一間巧克力專賣店。來自宏都拉斯的Maribel Lieberman女士創造了這間知名高級巧克力品牌——MarieBelle。
尋夢之路漫漫
時間回到八零年代，Maribel還是個16歲的少女，對未來感到一片茫然。她為了不讓家人擔憂，決定自立闖蕩，隔年她隻身前往紐約就讀帕森設計學院。但後來她覺得自己無法適應圈內的競爭狀態，決定離開。
Maribel畢業後仍在藝術領域進修，但卻發現了另一廣闊的探索天地——美食。她每天穿梭在中國城、小意大利、印度餐館等取得各色食材，令她興奮不已。
「我覺得自己受到上天的眷顧，因為我有很好的味覺天分」，Maribel嘗試搭配各種食材，開創新食譜。她說：「當你把食材放在一起時，它應該要像一首交響樂。」將各具特色的元素共譜出一道令人驚喜的美味。後來她決心要成為一名廚師，成功地展開了長達五年的餐飲事業，也曾為各國政要的餐桌上菜，但這並非她夢想的終點。
2000年，Maribel用自己攢下的五萬元存款創業，在曼哈頓下城與朋友合租一間小店。在資金有限的情況下，喜歡各式料理的Maribel最終選擇了巧克力，她笑：「因為巧克力不需要廚房」。巧克力雖然不是她最初的設想，但一直是她非常珍視的食材，因為她的家鄉是可可豆的產地，別具意義。
2001年「九一一事件」後，Maribel關掉了原先與朋友合租的店面，獨自開設了MarieBelle。同年12月為了在聖誕時期營業，她在蘇活租了一間小畫廊作為快閃店面，卻沒想到一開就是18年。
美味與美麗的堅持
MarieBelle巧克力作為世界著名的高級品牌其來有自，因為這一方寸的美味內有乾坤。Maribel採用最頂級的可可豆——Criollo，並選用在地的新鮮莓果等原料，更赴各國探尋最好的香料食材，如大溪地香草、日本抹茶、波多黎各的蘭姆酒等，讓世界的絕妙風味遊走於舌尖。
其中最經典的「甘納許」系列是Maribel的最愛。每一塊巧克力上都有著精心設計的圖樣，背後蘊含不同的故事。從一開始，她便相當重視視覺的呈現，她曾說：「當你看見桌上的食物，它不僅是一個供食用的物件，它還得取悅你所有的感官。」無論是光彩、色澤以致擺盤的一切細節皆力臻完美。「美麗」成了MarieBelle的基因，不僅在小方塊般巧克力上取悅雙眼，其別緻的包裝設計令人一見傾心。
2012年，MarieBelle在日本京都開設首間海外分店，「我們選擇在京都開始，因為他們有好食物，而我也有最純的食材。我希望人們能夠認同我的產品，進而成為他們文化的一部分」。「京都」本身就像一個品牌，象徵著「做到極致」，Maribel緊抓此核心理念，征服了京都人的味蕾，這使其海外拓展獲得良好的開端。
讓祝福延續
MarieBelle不僅走入紐約客心中，也成了國際品牌，Maribel也成為橫跨美、亞地區，擁有上百名員工的成功企業家。這些年來，她不僅直接與宏都拉斯的農民購買可可豆，也讓世界認識到另一個可可豆的家鄉。
Maribel分享了許多創店之初歷經接二連三的幸運，「我認為當你得到了這麼多幸運與祝福時，這背後一定有原因，而這個原因絕不是讓你占有它，而是要延續它帶來的價值。」她不僅回饋家鄉，也透過演講分享創業故事，帶給更多人勇氣與啟發。
創始店走過18年的歲月，成為一方充滿故事的迷人空間。Maribel現在天天都會到店裡，她想起創店時為了節省開支，自己站在用鞋盒充當收銀機的櫃檯前的光景，她說：「我愛這裡，它帶我回到了我的開始。」伴著燦爛的笑顏，她感性地說：這裡是她心中永遠無可取代的樂園。
