Chinese text by Astrid Wang
Photography by Ronald Ji
(The featured image courtesy of Red Peony)
「何人不愛牡丹花，占斷城中好物華」赭紅的牡丹花，雍容華貴，歷來都象徵著出色的品味。曼哈頓中城繁華的街區，一間新張的中餐館名為「紅牡丹」（Red Peony），一別人們對中餐館紛雜的印象，其莊重大器的裝潢，典雅的水晶吊燈，紅絲絨餐桌椅，步入店內便可以感受到散布其間的精細巧思。
該店店主為一對夫婦，兩人擁有多年餐飲經驗，女店主Connie Zhang對餐廳經營自有一套品味與堅持，在華人區的餐飲界已頗有建樹。而在華人區外，紅牡丹的誕生為四方食客帶來耳目一新的用餐體驗。
The owners of Red Peony, Connie and Eric Zhang.
精細打理 無微不至
Connie於80年代隨家人移民美國，在她年僅12歲時，就隨父母打理餐飲事業。當時她積極學習英文以接應西方顧客，並自主學習多項技能，一人抵數人，替家中減輕人事開支。後來，她在馬里蘭大學主修商業管理，學習西方企業經營模式與策略，為其日後開創事業，打下了良好基礎。
華食美味眾所周知，但想融入西方社會，美食僅是先決條件，還得從管理層面開始改變。Connie器重店內每一位員工，悉心打點店裡大小的細節，從裝潢主題、員工服飾與管理，到餐點口味與擺盤，方方面面親力親為。Connie對其堅持不輕易妥協，但對人事通情達理。紅牡丹的店址原先是間知名上海餐館，她心繫此餐廳曾屬於一個世代的回憶，因此在新餐廳的菜單上，特意保留了舊店的經典菜餚，為老主顧備著一份熟悉與親切。
受西方教育影響，Connie的經營理念與時俱進，但其內心始終保有中國傳統女性之美德。她相當重視家庭，無論在外工作多辛勞，返家後第一件事，是親自下廚。她認為一家人能同桌共進一餐，是專屬每一個家庭的珍貴時光。秉持著這份念想，延續到今日新張的「紅牡丹」，她用心打造敞亮舒適的餐飲空間、老少皆宜的多元餐點，讓所有家庭能在此共創難忘回憶。
Connie談到，紅牡丹店址位處曼哈頓中心，「這裡聚集了時尚、美食，所有好的東西都在這裡，極具競爭性，所以你必須能夠表達與展現自己。」食物可口是第一位，但除了美味，她認為花費心思琢磨外觀與門面也尤為重要，店內師傅的刀工、雕工都具有一定水準。「就像為女生穿上一件美麗的洋裝，如果你花費心思在這上面，食物才能展現它的魅力」。她強調料理必須「養眼、養胃」，即賞心悅目且食材健康，她想帶來的是一種道地的中式品味，而不僅是果腹美食。
The exterior of Red Peony in Midtown Manhattan.
齊聚南北風味 一探華食之妙
浩蕩的長江南北，因應各地的風土民情與環境條件，發展出各自的飲食特色。在品味美食之際，便能藉由舌尖領略文化之蘊。紅牡丹面對紐約多元的食客，提供各種風味獨具的特色美食。Connie留下了原餐廳資歷深厚的上海師傅們，並與新進大廚共研新菜，如複合式粵菜（Cantonese Fusion），為貴賓獻上獨門料理。新菜單不僅囊括淮陽、上海料理，還增添了川、粵風味，一桌遍嘗中國大江南北。新舊交匯，自成一格。
開胃小品首先來份傳統上海蟹粉小籠包。薄透的麵皮鎖住食材香氣，炒過的肉餡，蒸熟後出汁，鮮甜一分一毫未減，未來將推出「升級版」湯包，內餡會加入真正的蟹肉與蟹黃。另一道上海冷盤是紹興醉雞，米酒清香飄散，有除腥之效，新鮮雞肉軟嫩，帶絲輕甜。
Shanghai Crabmeat Soup Dumplings. Stuffed with broth, pork, and fresh crabmeat, this dish is a customer favorite.
Connie操辦粵菜餐館多年，新加入的粵式點心，道道都是嚴選至味。歷來廣受好評的牡丹蝦餃皇，含飽實鮮甜的大蝦，肉質彈牙，餃皮如水晶般，口感Q彈有勁。招牌主餐北京烤鴨，鴨肉鮮甜，肥嫩相間，皮脆且微帶焦香。以手工麵皮包覆大蔥、黃瓜以及帶有甘甜味的甜麵醬共食，爽口提味。
眾多料理中，最能擒住雙眼的無疑是川菜經典佳餚——青花椒水煮魚。赤紅的煮汁裡，新鮮的淡水全魚撒上切片的青辣椒，配色搶眼，乾辣椒、花椒、八角等香料散布盤中，魚片軟嫩，麻辣醬汁滲入其紋理，吸附了飽滿辣汁的紅薯寬粉條，口感滑順，每一口都香辣帶勁。
Whole Fish with Dry Peppers in Hot Spicy Oil. This dish’s Chinese peppercorn seasoning gives it a fiery kick.
餐點最後，以一碗楊枝金露或雪燕桃膠作為完美收尾。其中琥珀色的桃膠，有著「桃花淚」的美名。在中國的古代醫書內有記載，桃膠可用以治療血淋和石淋等病症，還有生津止渴、舒壓等功效。雪燕同是滋補食材，口感細滑，這道糖水不僅美味，還滋潤養顏，與紅棗、紅糖一同燉煮，略帶甜香。
