Chinese text by Astrid Wang
晚餐時段，曼哈頓東村街頭一派悠閒如往常，聚餐人群三五而至。街上一間極富設計感的店面，隔著大片的方窗，透出店內熱絡的用餐人潮，狹長的空間裡沒有複雜迂迴的陳設，一眼便能望盡，簡斂明亮的設計格外吸睛。這是一間湖南米線餐廳，有別於傳統中式餐館店面，成功留住了行人的目光。
這間名為「湖南唆粉」（Hunan Slurp）的小麵館榮獲了2018年美國「The Architect’s Newspaper」頒發的最佳室內設計獎，出自一新銳設計團隊：「新實建」，是2016年由三位年輕的華裔建築設計師聯手創辦。短短三年，他們的作品已走入了紐約客的飲食日常。
Hunan Slurp in East Village. (Picture courtesy of Montse Zamorano)
理想的共鳴
「新實建」事務所有三位靈魂人物：創辦人鍾念來是四川人，才思敏捷，對其專業的熱情展露無遺；另一位來自山東的郎斯棟，則有股儒雅的藝術氣息；而來自台灣的李泰利身材高大，個性直率爽朗，有想法與見地。三人雖性格迥異，卻共聚一堂開創新事業，正因他們懷有共同的理念與願景。
(From left to right) Sidong Lang, Nianlai Zhong, and Tai-li Lee are the three partners at New Practice Studio. (Courtesy of New Practice Studio)
2015年，一股中式餐飲界的蛻變悄然展開。主打「環境佳、菜品精緻、特色鮮明」的新式中餐廳在紐約陸續開業，這些餐廳的業主多是九零後的年輕華裔，試圖改變中餐館予人的既定印象。
這批年輕人與老一輩人在各方面心態皆有所差異，鍾念來舉例：「他們從小不僅學中國的美學和藝術，也接觸了西方的美學，西方傳統經典的藝術，以及當代的西方藝術和美學。他對於這種文化，對於美的認知的開放性會大很多，會願意去嘗試一些有挑戰、有新意的東西。」新實建恰好碰上這樣的一群人，迎來實踐理想的機遇。
郎斯棟點出了大環境的現實情況：「對於美國人來講，他們認為中餐就是『好吃，環境糟糕』，大部分都是這樣認為。」因此他們決心做出有別以往的設計，在符合餐點的特色、形象以及文化背景等因素下，大膽加入諸多新元素，為每間餐館量身打造，「我們盡我們最大的努力，把這些東西發掘出來。讓大家覺得亞洲的餐廳，可以創造出來空間的豐富性是非常高的。」
鎔鑄古典於現代
2017年完工的「唐鍋」，是唐人街上知名的高級川鍋店，甫成為今年米其林必比登推薦的新餐館。篆體「唐鍋」二字鏤空於門面，質樸典雅，推開大門，以唐朝為基調的設計印入眼簾，既保有古典的優雅，亦表現出現代的華貴質感。
Tang Hotpot’s classy exterior and large window beckon passersby to come try its authentic Sichuan hotpot. (Picture courtesy of Montse Zamorano)
其中大唐仕女用膳的大型壁畫，當屬最醒目的一項藝術設計。店內的配色與畫中仕女們身著的朱紅襦裙有著諧和呼應，雅緻的中國畫風與西式的現代燈飾、裝潢相融合，毫不衝突。整體設計兼容東西，卻饒富傳統韻味，值得細細品味。巧的是，古時唐朝體現出多元文化融合的一代榮景，與當代紐約「文化大熔爐」之名有著異曲同工之妙。這樣的唐鍋，就像是注定要走入紐約的一道風景。
Four palace ladies savor a meal in this mural on the back wall of Tang Hotpot. (Picture courtesy of Montse Zamorano)
鍾念來認為，身為華人，接手此類設計的優勢就在能較好地掌握主題，「我們會對這個命題有獨特的見解，比如我們對唐代這個盛世的理解，比如說我們對表現唐朝的顏色之運用理解。」如此更能達到業主心目中的理想效果。
從好到更好的實踐
「從好到更好」是三人秉持的共識，也是他們在所有設計過程中，努力實踐的方向。鍾念來表示：「怎麼從『好』，到怎麼突破變成另外一個東西，變成『更好』。這是一個非常有意思的過程。」他們特別點出：要從有形的設計，創造出無形的價值，才是變得更好的關鍵。
新實建的得獎作品「湖南唆粉」餐廳就是一例。「湖南唆粉雖然項目很小，但是很有顛覆性的一個設計」鍾念來說。一般面對狹長的空間，為能創造更多座位，許多人都會以卡桌（鑲壁式座椅）來進行設計，但他們卻逆向操作，因為這背後蘊含著他們想傳遞的理念。
Long communal tables, inspired by the ones commonly found in China’s night markets, sit at the center of Hunan Slurp. (Picture courtesy of Montse Zamorano)
「我們希望把大家一起吃東西這個氛圍體現出來」李泰利表示，這間餐廳是把湖南的街頭美食帶到紐約，因此選擇以夜市裡較常見的「長桌」作為設計概念，營造出一群人在街邊坐在一起吃麵的感覺，雖未有絕對舒適的環境，卻有濃濃的市井情懷，一種亞洲式的親切。於是他們以此長桌為中心，去延伸其他的空間設計，例如天花板上多條拱形木梁配合長桌的擺設，使整體空間更加深邃，達到空間感延伸的視覺效果。
Rows of wood encircle Hunan Slurp’s interior like noodles spanning one side of the restaurant to the other. (Picture courtesy of Montse Zamorano)
「它可能不是每一個方向都更好，但是它換來的東西，在整體上是更有價值的。最終大家覺得這個餐廳，是想去的。」鍾念來說一項好的設計，不一定是面面俱到，但卻一定有個精神貫穿其中。他們認為湖南唆粉這一項目，就是一項「從好到更好」的努力和轉變。
中餐廳是一項具有象徵意義的開端，鍾念來表示：「我們會做其他類型，包括酒店、機構、餐廳等各種建築類型，展現給美國人：我們當代的華人設計師能夠設計出和以前不一樣的地方。」
他們就像是來自東方的三劍客，用新一代的東方眼光，闖蕩在名為紐約的江湖之上。「我們有一種特質：願意去嘗試一些新的東西，對大家既定俗成的概念去挑戰和轉變，提供一種新的體驗。」對此勇於挑戰的特質，鍾念來相信：「這是在我們血液裡面，是上一代建築設計師不太會的 。」
New Practice其他設計作品：
Located in the neighborhood of Columbia University, Atlas Kitchen has three distinct areas: a main section encircled by a stunning landscape mural; a section on the side, decorated with pots of greenery hanging above a communal table; and a semiprivate dining room in the back.
