By Vera Liu
Pictures courtesy of The Biltmore Company
在北卡羅來納州（North Carolina ）群山環繞的藍嶺之中，座落著美國最大的私人莊園—比爾摩莊園（Biltmore）。該莊園於1895年竣工，佔地面積約17萬五千平方英畝，濃郁法國文藝復興時期的建築風格與自然美景相襯相宜，被視為鍍金時代（Gilded Age）的象徵之一。這座美國最大的的私人莊園不僅是凡德比爾家族傳奇的歷史見證，也是藝術與建築史上令人嘆為觀止的宏構。
范德比爾特家族（Vanderbilt family）是一個荷蘭裔美國家族，這個家族發跡於柯尼利爾斯·凡德比爾（Cornelius Vanderbilt)）建立起的航運和鐵路帝國，隨後在鍍金時代名聲鵲起，家族財富逐漸又拓展到工業與慈善業等各個領域。其孫喬治（George Vanderbilt）雖然從家族中繼承了一大筆財富，但有趣的是，相較於在投資與管理家族企業，他更熱衷於旅行，收藏藝術品，圖書。在多次歐洲旅行中所看到的城堡和莊園中獲取靈感，產生了想要設計比爾摩莊園的願望。 1887年喬治第一次探訪位於北卡羅來納州的阿什維爾小鎮（Ashville）考慮到這裡似乎是一個建造莊園的理想地點，1888年第二次考察了藍脊山脈周邊的環境，展開更多想像和靈感，隨即開始購置土地準備將自己的想法付諸行動。
歷經6年的時間， 在1895年聖誕節前夕，這座鍍金時代的豪宅典範—比爾摩莊園—擁有250個客房的法國文藝復興城堡風格的豪宅，完成建造並正式迎來了家庭成員和朋友們的入住。著名建築師理查德·莫里斯·亨特（Richard Morris Hunt) 參與了這項設計。比爾摩豪宅共四層樓高，包含35間臥室，43間浴室、65座壁爐、3間廚房、一個保齡球場、一座室內游泳池、天花板高達70英尺的宴會廳、開放式涼廊、明亮大窗的拱廊、維多利亞時代流行的冬季花園，以及美國的首個地下室照明系統。
莊園的佈局分別為一棟豪宅、約為4英里的進場小徑、共計約75英畝的花園、一處佔地250英畝的林園、和佔地約125,000英畝的森林。 後經園林景觀設計師弗雷德里克·勞·奧姆斯特德來（Frederick Law Olmsted）的場地設計規劃，喬治夫婦創立了林業計劃、牧場、家禽養殖場、奶製產業等等，農業和林業所收成的利潤被用來支付豪宅的日常開銷，達到了自給自足的效果。近些年來其家族成員有新增了盈利可觀的釀酒事業與擁有209間客房的度假酒店項目。
整個建築內各種無價藝術品均來自喬治和他的妻子伊迪絲的親自收藏。在這里可以近距離欣賞16世紀精緻典藏藝術品，皮埃爾 · 奧古斯特 · 雷諾阿 （Pierre-Auguste Renoir ) 和約翰 · 辛格 · 薩金特 （John Singer Sargent)的原創藝術。喬治·凡德比爾特本人非常喜愛書籍，家中還設有藏書超過10,000冊的圖書館。
超過一個世紀，其歷史意義與非凡藝術價值日漸深厚。時至今日，凡德比爾莊園佔地約8,000英畝，完整的保留了原始的室內陳設和藝術傑作。自經濟大蕭條時期起對外開放參觀，獲得的收入使莊園得以保存。隨著不斷的興建與維護，如今已然成為集博物館，酒莊，購物，美食，戶外休閒勝地於一體，開啟您對歷史，藝術品，古董和生活體驗之旅。
欲了解更多相關資訊，請造訪網站：https://www.biltmore.com/
