他的眼中閃動著智慧的光芒，他幽默的話語是長者的一片慈心。對談中，他時常開懷大笑，他耐心地向我們解釋空氣過濾原理，叮囑我們一定要告訴讀者，口罩為何起效？30多年的研究歷程，他娓娓道來，歷歷在目。他曾二獲田納西大學頒授的最高獎項——惠利獎（Wheeley Award），歷經此次疫情又使他名聲大噪，對此，他則認真解釋大眾的誤會：他並非「N95發明人」。他是臺裔科學家，N95口罩關鍵技術發明人——蔡秉燚。

 

救人的發明

「N95是美國頒發的一個規格，也是一種標準，就是過濾懸浮微粒效果必須達到95%以上。」蔡秉燚進一步解釋口罩是否起效，不是通過去是否能聞到氣味來判斷，要想阻隔氣味，那是另一種技術，而一般口罩只是透過纖維表面吸附顆粒來過濾氣體。一般說來，纖維越細，對空氣過濾效果越好，如果帶電，就又多了一層電磁力來捕捉顆粒，過濾效果會增強。

1992年，蔡秉燚發明了兩個用於製作N95口罩過濾層的關鍵技術，即熔噴加靜電技術。他在熔噴不織布製程中，搭配電暈加電法加上靜電，運用此駐極處理技術捕捉空氣微粒，將過濾效果提高10倍；他潛心鑽研，又在2018年發明了水力摩擦加電的新技術，這樣製成的過濾效果比電暈加電法又高效一倍，效果相當於20個普通過濾層。

 本次疫情爆發後，「N95口罩」竟成為稀缺資源，令人始料未及。有人對蔡秉燚說，他的發明現在很值錢，「『你要多少，人家就給你多少。』我說，你如果給我兩個選擇：給我1億美元，還是救1億人的生命，我寧願救1億人的生命，而捨棄那1億元。」他開朗地說，「這是一個人格的光輝，是個高貴的情操，人性的光環，對吧？」

 

 

退而無休

疫情剛在美國爆發時，雪花般的信件湧入蔡秉燚的郵箱。「很多醫生跟我聯絡，他說我一個口罩要戴一個禮拜，每天去都受到生命威脅，叫我幫助他。太多了。我趕快去找文獻。」蔡秉燚回憶道：「都是攸關生命的問題，是屬於緊急的，不能不馬上回，所以我白天做不完的事情，晚上做；晚上做不完的事，週末做；週末做不完的事，假日做。」

為應對疫情，已退休兩年的蔡秉燚被田納西大學返聘，他奔走於研究所和企業間，解疑答惑，樂此不疲。他從專業角度出發，告訴人們如何在保證安全的情況下，盡量提高現有口罩的利用率，同時還幫助企業增加口罩產量。前陣子，蔡秉燚還與美國橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）合作改製N95口罩核心材料——熔噴布——生產線。

他自行開車往返兩地，自帶設備支援協助，「日以繼夜這樣幹，不計酬勞。」蔡秉燚笑說，「很多美國主流媒體採訪我說，您現在對人類做出的貢獻，您的感覺如何？您的東西用在N95口罩材料上，幫了很多人。我說：『我現在很忙，沒有時間去感覺，但是我的人生，有這麼一段歷程，可以對社會有所貢獻，這帶給我餘生美好的回憶。』」 

 

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