托馬斯·科爾（Thomas Cole）是美國首位偉大的風景畫家，他的畫風別樹一幟，為19世紀初期美國畫壇的哈德遜河派（Hudson River School）奠定了基礎。從令人屏息凝神的曠野景色、蕩氣回腸的歷史時刻，到引人入勝的寓言故事，科爾身體力行，用高超的技藝在大自然中刻畫人性、追尋神蹟。
《生命之旅》系列畫作正是他道盡一生的信仰之作，這組繪畫共有四幅，描繪了人生的四個階段：童年、青年、成年、老年。
該組畫作是受大銀行家塞謬爾·沃德（Samuel Ward）委託、為其私人宅邸創作的。沃德是一位虔誠的信徒，他請科爾由宗教的視角出發，以寓言的方式描繪人漫步一生、終獲救贖的旅程。雖然沃德在畫作問世前就去世了，但是科爾堅持完成了畫作，並打算將此系列展示給世人。我們從這四幅畫中可以看出，科爾在晚年對宗教的信仰愈發虔誠。無論您有無信仰，都能對《生命之旅》中，人在不同階段面對的重重挑戰與心境變化，產生共鳴。
童年
科爾最初開始創作《生命之旅：童年》是在1839年末，當時他已近不惑之年。《童年》風景畫展示了人的降生：一個名為「旅人」的嬰兒坐在一葉輕舟上，天使指引著船在小溪上順流而下。船頭上雕刻著一位舉著沙漏、鍍金的天使，科爾稱其為「時」。大山高聳入雲，山腳下有一個陰暗的洞穴，這畫面告訴觀眾，有個小嬰兒正由一個神祕的世界來到人間。日出時分，群山峻嶺沐浴在玫瑰色的陽光下，溪水緩緩流淌，兩岸鬱鬱蔥蔥，迎接著新生。
畫作中，嬰兒坐在綠草鋪成的船床上，他歡快地伸出雙臂，緊握著鮮花。為孩子引路的天使正慈愛地俯視著他，帶領他前往多彩而奇妙的人間。這幅畫展示了幼年時期的樂觀，與對世間種種神祕的好奇。對「旅人」而言，這春意盎然的景色象徵著人生的曙光。
