English by Jeff Minick
Translated by Cora Wang
This article originally appeared in The Epoch Times.
大家或許都對感恩節的由來有所耳聞：清教徒初來到美洲大陸，在一位印地安人史廣多（Squanto）的幫助下，學會了種植與捕撈等生存之道。1621年，清教徒們在麻薩諸塞州的普利茅斯迎來了大豐收。為感謝上帝的祝福，他們舉辦了盛大的秋收宴會，觥籌交錯，慶祝了三天三夜。這場盛宴便是「感恩節」的前身。但感恩節是何時成為闔家歡慶的法定節日呢？這得從19世紀的一位女作家——薩拉·約瑟夫·海爾（Sarah Josepha Hale）介紹起。
守住傳統的她
在海爾女士身處的年代，她算是一位名人。她是一位新英格蘭詩人，最有名的作品迄今仍被哼唱著，即19世紀美國家喻戶曉的民謠《瑪莉有隻小綿羊》。她的丈夫在他們結婚第9年不幸離世，此後，她便靠著寫作維生，撫育5個孩子。
海爾在其文學領域最亮眼的成就即身任女性期刊《戈登淑女雜誌》（Godey’s Lady Book）的編輯，在她的參與下，該雜誌曾風靡全美。除了過人的編輯才能，以及對商業市場的敏銳度，她還持續寫了40年的專欄。
海爾也是一名倡議者，是廣為人知的廢奴主義者，但亦恪守傳統價值。作為一名妻子與母親，她也曾反對婦女投票權，儘管其部分觀點被一些人批判為太過保守，但透過她的編輯職涯及其著作，人們對其評價仍是——「她或許是那個時代裡，最著名且最具影響力的女性。」（根據線上百科全書）。此外，海爾也積極倡導修復與建造數個歷史景點。在她的努力與募款之下，喬治華盛頓的故居——維農山莊（Mount Vernon）得以留存，而聳立於邦克山上的紀念碑（Bunker Hill Monument）也是她當年到處籌措資金的成果。
然而，在這位傑出的女性眾多的建樹之中，還有一件更為珍貴的貢獻⋯⋯
感恩節之母
數年來，海爾女士透過撰文以及大量的信件，敦促政要將此節日定為法定假期。儘管新英格蘭地區的群眾慶祝該節日已行之有年，但是感恩節的日期卻未於各州統一，因為這節日並未受到其他地區響應。
1789年，喬治·華盛頓宣布，感恩節這一天，是為了榮耀美國革命的勝利以及美國憲法的通過。約翰·亞當斯以及詹姆士·麥迪遜在他們的總統任期內亦延續此傳統，除了這三位領導者，直至1863年，在位領導者才再度關注這個節日。
1863年，舉國深陷南北戰爭之中。此時海爾女士，一如過去36年以來的堅持，不厭其煩地推動將感恩節擴及全國，這一年，她亦致信林肯總統再次說明此願景，終於得到同意。在林肯頒布的全國公告之中，將11月的最後一個星期四訂為「全國感恩與讚頌之日」，這一天美國人一同請求上帝：「慈悲照護那些於悲慘的戰亂中成為寡婦、孤兒以及悲慟的罹難者們」以及「治癒這國家的傷痛」。縱上所述，海爾因此獲得「感恩節之母」的美譽。
續傳統
這個節日讓家庭相聚，許多美國人分享著感恩節的習俗。宴會上的經典菜餚有火雞、火雞填料、焗烤四季豆、南瓜派。今日，有些家庭會一起觀賞足球比賽轉播，或鎖定梅西感恩節大遊行的直播節目，而在疫情仍未消散的當下，有些傳統活動在州政府的限制下，無法如常舉行。但對大多數美國人而言，這個節日無非是慶祝「家庭」與「美食」。
大多數的家庭各有其特別傳統。在《讀者文摘》的一篇文章中，作者Charlotte Hilton Anderson 分享了34種最有意義的感恩節傳統活動。其中包括一些遊戲，例如，有些家庭會在大餐結束後，於自家客廳「露營」，然後一起看電視直到睡著，其他孩子們的遊戲如「恐龍狩獵」、或將火雞骨頭藏在家中某處讓孩子去尋找等。
在筆者家裡，沒有「綠沙拉」（green salad，另有較為正式的名稱如：Pacific Lime Mold或 Lime Cottage Salad）的感恩節大餐便不算完整。這道酸中帶甜的料理，讓火雞與其他填充料的風味更加鮮活，綠色的外型還可以替餐宴增色。
此外，我們會在開始享用大餐前，手牽著手，共數恩典，然後圍成圈相互分享彼此感謝的事。家中有些年紀小的成員太害羞而不敢開口，但每一年，透過哥哥、姊姊們分享彼此的感謝之情，亦能體現出他們的個性以及生活面貌，藉此更加了解彼此。
話感謝
有時我們歷經了漫長而黑暗的日子，像在疫情肆虐下，我們必須戴上口罩，保持社交距離，或面臨歇業，還有那些在我們的大城市裡發生的暴力事件與縱火案，以及去年大選加深了美國民眾之間的分化等，這一切都讓「感恩之情」有如疫情期間那些超市中短缺的商品。現如今，懷有感恩之情，通常需要一些感召，讓我們記得去感謝那些生活中美好的人或事。
除此之外，感恩節所傾訴的那一種感謝，通常包含對於「更高層生命」的感激，儘管對於無信仰者也是如此。我們可以透過對他人說句「謝謝你！」來傳遞這份感謝。然而，在無神論者耳中——「我感謝我的孩子！」「我感謝美國！」——在他們聽來這些話語都不夠準確，那麼他們到底希望由誰去接受這份感謝呢？
無論我們向何神祈禱，也無論我們身處何種環境，我們都可以發現，在感謝的實踐中，不僅能夠讓我們謹記生命裡的恩賜，其中還有安慰、希望與力量。無論是面對生命誕生這種大禮，抑或大病（如癌症）後的痊癒，或是對那些日常裡微小的歡愉表達感謝——如一杯咖啡與一口酥脆餅，甚至是感謝自己。常懷感恩可以提升自我性靈，也能轉化為我們繼續前進的動力。
感恩節如此美好，是因為它讓我們擁有一整天的時間去表達感謝。歷經疫情間的種種亂象後，讓我們體會到可怕且痛苦的分裂，我們對於這節日的企盼，或許正如同南北戰爭下，林肯總統對第一個法定感恩節的期盼。今年，感恩節終會如期而至，當我們身而為人共存於此，便不該仰賴上位者來團結我們，而是作為個體，試圖消弭彼此的隔閡。作為美國子女，我們都可以從心去思考；都能試著與自己持有不同立場的親朋好友接觸並對話，學會擁抱彼此；能以身為美國公民而心懷感激之情。
成就與眾不同的感恩節
在這盛宴之日，不妨花些時間感謝降臨於我們的恩賜——當我們輕啟開關，便能點亮房間；打開水龍頭，熱水如泉湧現；從口袋裡掏出手機，就可以查看最新資訊，可以因阿姨寄來的荒唐趣聞而歡笑，也可以傳送簡訊給遠在法國的堂表親。我們開車30分鐘能到祖母家享用大餐，而在上個世紀，這段路程得花上半天的時間才能抵達。
我們仍生存於多數美國人民以生俱有的權益與自由之下，儘管有些自由受到了侵襲，但綜觀我國的歷史，有哪個時期不是如此呢？就像我們的先祖，我們必須去捍衛以及爭取那些權益，否則，它們也會因此而消失。不過在感恩節這一天，讓我們感謝與珍惜它們的存在。
最後，我們還可以在這一天教導我們的孩子。「1620: A Critical Response to the 1619 Project」一書的作者，彼得·伍德教授，在文章末尾對《紐約時報》發表的文章「關於我們過去的激進修正主義歷史」進行了反駁，「一位公民在成長過程中，應知曉我們在法治下是一名自由人，一位公民應當知道這一切不是偶然，而是歷經數代人巨大付出下的成果。這也是一群在看似無望中堅循原則的勇敢男人、女人共同促成的成果。」在接下來幾週，讓我們銘記於心，並且期盼我們也擁有先人的勇敢與美德。
祝各位感恩節快樂！
