Chinese by Ann Lin
Featured image: Four Magpies as Harbingers of Spring, anonymous,
Yuan Dynasty (1279–1368). Pictures courtesy of The National Palace Museum
在寒荒寂寞、眾芳搖落的季節，梅花不畏風雪，開得茂盛，暗香隨風浮動，花瓣自開自落，如雪片般飄揚。梅開獨先天下春，「一夜欲開盡，百花猶未知。」（熊皎〈早梅〉）每到暮冬、早春時節，梅是報春的使者，是冰雪交加中的第一枝春訊。
其枝幹蒼古，樹姿清麗，歲寒開花且氣味芬芳，身處於亂世的中國詩人，在風雪綻放的梅花那孤傲身影中，看見不願隨波逐流的自己。因此在百花之中，詩人對梅最為鍾情，歷來詠梅詩篇的數量，居百花之魁。
古人云：「梅具四德，初生蕊為元，開花為亨，結子為利，成熟為貞。」梅被視為一種高尚品格和氣節的文化象徵，伴隨中國花鳥畫的發展，中國古代文人把梅、蘭、竹、菊尊稱為「花中四君子」。因其皆有堅貞耐寒的節操，也與松、竹合稱歲寒三友。梅花香自苦寒來，其在冰中孕蕾、雪中開花的特性，宛如中國文人們理想人格的範型，鼓舞著世世代代的華夏子弟……
