茶，總是能夠撫慰人心。在身體不適，或早晨尚未醒腦之際，又或是想安慰朋友時，在各式的生活情境中，我們都會想泡杯熱茶。但是在美國，人們對於茶葉的認識與其箇中妙處，不像其他國家那般，對此以有長久的歲月積澱。
「Harney & Sons」茶葉品牌自創立以來，便透過各種好茶，以及來自世界各地的茶飲文化，向美國人傳遞茶葉相關知識，販售各式各樣的茶葉和調合茶，品項超過三百種，其著名的錫罐是許多茶飲愛好者再熟悉不過的包裝。為什麼茶葉值得深入了解？副總裁麥克·哈尼（Mike Harney）説：「因為茶具有了不起的歷史意義，而且風味絕佳，據說，喝茶對身體好！」
茶的繁複與多樣和酒相似，隨著產地、採摘時節和處理工序的差異，成品的風味也大不相同。過去數十年來，該品牌引進了各色種類的茶葉，希望能夠培養美國大眾認識高品質的茶葉——別再只認得立頓茶包等平價茶。因此公司致力於發掘高品質的經典茶，例如伯爵茶（混合印度紅茶與中國烏龍茶，香氣濃郁），或散茶，如普洱（源自中國的發酵茶，以樸質又濃厚的風味聞名）。除此之外，他們還開發很多創意調合茶，其中一款名為有機曼谷（為綠茶搭配檸檬草、椰子、香草和生薑的混合風味），他們還提供來自意大利托斯卡尼的橄欖葉，打造一款草本茶；還有代茶冬青，它是一種美國原生的灌木植物，其樹葉和樹枝含微量咖啡因，可沖泡飲用。哈尼開玩笑地說，公司會有如此廣泛的種類是因為「沒人知道該怎麼拒絕」，每一樣都是他們非常喜愛的產品。
白手起家
茶葉公司創辦人是已故的家族大家長，約翰·哈尼（John Harney），他在康乃狄克州的Salisbury鎮上經營一間小旅店，當時約翰結識了一位英國茶葉銷售員Stanley Mason，他教導約翰茶葉產業的所有相關知識，也教他如何混合不同種茶葉，製成一道茶。不久後，約翰與幾位合夥人買下了梅森經營的事業。1983年，約翰解散合夥公司，創立了「Harney & Sons」，希望將來能夠將公司傳承給子女，打造家族企業。
如今夢想成真，公司現由麥克·哈尼與他的弟弟保羅負責管理，在其經營下，原先一間值得信賴的優質小茶商，蛻變為國際市場中的著名品牌。2021年，Harney & Sons旗下的茶館於日本東京開幕。他們也經常與知名機構和電影合作，例如大都會藝術博物館和2019年改編自經典名著《小婦人》的電影。
該公司的品牌故事，可以說是個典型美國故事。創辦人約翰買下了整間公司後，開始在自家地下室製作調合茶，從製作到包裝，一手包辦，當時還是青少年的保羅，則會幫忙將茶葉搬進地下室。麥克曾在酒類產業工作，也曾在芝加哥經營旅館，當父親邀請他加入之際，他已準備好迎接挑戰，一同投入這個家族企業；而弟弟保羅則是在海軍服完兵役後加入。
茶葉鑑賞
在傳統茶葉產業中，普遍的程序是，公司收到樣茶後，就以樣茶為主去購買與調製茶葉。而麥克於此，運用了他在酒業的工作經驗，主動出擊。他展開了亞洲味覺測試之旅，
遠赴各地，親自見聞優質的茶葉原料。在旅程中，他留下了美好的回憶，像是走訪印度Mamring地區的小村落，那裡是大吉嶺茶的產地。在見識過各個頂尖茶葉產區和頂級茶葉後，他也累積了豐富的知識。他研發了一套分級制，他將茶的三種主要風味組成：澀度（briskness）、醇厚度（body）與香氣（aroma）分成1~5個等級，印在每一款茶罐上，供顧客參考。
澀度即在喝茶時的乾澀感，取決於茶中的單寧酸含量多寡；醇厚度是指茶的風味充滿口腔般的濃郁程度；而香氣就是泡茶時聞到的香味。他也為每款茶註明了詳盡的風味解說與沖泡方法，以高人氣的巴黎茶為例，風味敘述為「其香氣，聞起來有焦糖般的香甜，且有黑醋栗的水果風味」。
麥克在其2008年發表的世界主要茶種指南中，也有對於各種風味的描述，讓茶更具吸引力。指南中也記錄了茶種的歷史、特色還有生產過程。大部分的茶，例如：紅茶、綠茶、白茶、烏龍茶，皆來自同一種植物，即茶樹（學名Camellia sinensis），它們的相異之處在於茶葉採收的方法（取嫩芽，或成熟一點的葉子，還有採摘的季節等），或是收成後的處理方式：有些製茶師會用炒鍋手工炒茶或是用烤爐烘乾茶葉，也有的是先靜置讓茶葉氧化或發酵。
該指南對中國綠茶的其中一種敘述，是叫「蟠龍銀毫」的茶種，裡面寫道：「一開始會聞到清甜的可可味，整體基調像是燜燒韭蔥會有的甜味，最後，持久的蜜香中，還帶有一絲梔子花香的尾韻。」這本手冊的詳盡描述，澈底展現了麥克對茶的熱愛，萃取各種創意風味的過程和調製各種茶款，對他來說，就是場有趣的冒險。他說：「我們可以做出可可風味，或是水果風味、檸檬風味，這些都是茶樹中的天然化學成分，經過我們萃取、調整之後，就可以嘗到這些味道。」
要充分了解茶葉繁複的多樣性，麥克也承認，對美國人而言，還有很長一段路要走，「我們就是持續的做出成績，」他說。「Harney & Sons」將繼續以家族企業經營，如今以紐約東北方小鎮Millerton的量產工廠為主要據點來運營，旗下所有茶葉，都是在此由員工包裝出產，他愉快地說：「我父親創辦了一項很美好的事業，而我們會繼續堅持做下去。」
THIS ARTICLE ORIGINALLY APPEARED IN AMERICAN ESSENCE MAGAZINE.
本文編譯自英文，部分段落、文句經調整以符合中文編輯原則。
