「人人對美的需求如同糧食，可供玩樂、祈禱之所，是那些能讓自然治癒、提振且有益身心靈的地方。」——約翰·繆爾
瞥一眼加州最具標誌性的攝影作品——優勝美地山谷，這歎為觀止的美景，足以說明為何每年都有數以百萬計，來自世界各地的遊客趨之若鶩。優勝美地，是北美數一數二的巨型瀑布聚集地，也是地表最大的裸露花崗岩所在地之一，園區內涵蓋了內華達山脈各海拔生態的多樣景緻。無論您是站在秀麗的草原，望向那壯觀的紅衫群，或鳥瞰花崗岩下的崖壁，種種天然奇景，讓美國國家公園系統因運而生——為保護自然生態而存在。
受這偉岸的地理奇觀所啟發，美國史上的知名人士，如老羅斯福總統（Theodore Roosevelt）以及自然學家約翰·繆爾（John Muir），都願奉一己之力，致力保護優勝美地，確保其得以留存給未來的世代。19世紀，美國建國之初大部分國土仍未開化，猶如「伊甸園」。然而，優勝美地山谷壯麗的天然岩壁、茂密的草原，以及豐富的森林植被，種種珍貴的自然環境，卻因開發而面臨威脅，最終使其成為政府監督之地。
精采歷史
優勝美地的歷史鎔鑄了眾多事件，充滿戲劇性，包含美洲原住民的土地慘遭掠奪，以及隨後因私營商業活動帶來的破壞與抗爭等事件。原住民居住於優勝美地山谷地區可追溯至數千年前，遠在非原住民定居者到來之前。派尤特人的其中一個部族，名為阿瓦尼奇，他們曾居住在那巍峨的花崗群岩所在地，他們稱之為阿瓦尼，意即「大口」，形容巨岩環繞的外壁地形。19世紀中期，加州掏金熱讓數以萬計的歐裔美國人湧入內華達山脈區，帶給原住民天翻地覆的變化。每當有新的族群想占據此地，進行資源開發時，流血衝突必然隨之而來。
金礦資源，讓探勘者大膽開墾內華達山脈內大片未開化且崎嶇不平的地區。因此，新定居者和阿瓦尼奇的衝突日益滋長，1851年，名為馬里波薩大隊的民兵組職，追趕部落直至山谷，燒掉他們的村落，強行驅趕。這支民兵隊伍的一位領袖將此山谷命名為「Yosemite」，以榮耀此次的驅趕行動。諷刺的是，彼時他們並不知道，該詞彙是由另一名為米沃克（Miwok）的部落指稱阿瓦尼奇人的方式，意思是：殺戮者。然而，除卻這些涉及道德議題，及其帶來悲劇的衝突事件，民兵領袖如此描繪這片風景：
「當我凝視，一種崇高的感覺擴散全身，我發現自己的雙眼充滿了淚水，我激昂地說，『我在此見識了至高無上的力量與榮耀，那岩群則是其鬼斧神工』。」
優勝美地的壯麗，口耳相傳至整個美洲地區。報章雜誌開始印製早前造訪此地的藝術家Thomas Ayres之插畫作品，其作描摹了高聳入雲的瀑布景觀，引起群眾對此地的遐想。於是人們聚居於此，商業活動開始在這裡遍地開花，越來越多人想藉此圖利。浪漫時期（1800~1850年）藝術家Albert Bierstadt以及Thomas Cole 的畫作皆取材自該地，描繪了這座山谷之美，畫境超凡，彷彿能看見神性的存在。
