By Crystal Shi
Photography by Hilton Carter, copyright CICO Books 2023
一切始於法蘭克——那是棵名為法蘭克的琴葉榕。
希爾頓•卡特（Hilton Carter）於2014年買下第一棵室內植物，並為它取名時，沒有料想到這會是他轉變人生的開始，他從此踏上了探索室內植物的旅程。如今，法蘭克高高挺立，直至天花板，是家裡的明星植物，在卡特巴爾的摩的家中，有超過300種植物，而卡特——一名畫家與經一番歷練的電影製作人——他將這些植物作為自己的調色盤，樂此不疲。
除了室內植物風格師的工作外，卡特著有四本植物照護與風格設計書——《Wild at Home》、《Wild Interiors》、《Wild Creations》，以及近期發表的新書《Living Wild》。他也有在Magnolia Network電視臺上主持工作坊系列節目，並推出系列商品，在目標百貨（Target）就可找到一系列的聯名產品。同時，在家鄉巴爾的摩，他與夥伴開了一間植物商店，名為 Green Neighbor。在一次訪談中，他談到成為植物風格師的歷程，及植物如何使他成為更好的人，也不吝分享了一些種植技巧，幫助新手簡易上手。
用室內植物做裝飾，有沒有哪些特別的挑戰或是與眾不同的收穫呢？
卡特：植物風格設計比起一般室內風格設計來說，有更多細節要列入考量，不是簡單選個角落，擺上盆栽就完事了。你面對的是一個活生生的物件，要了解它是否適合這個空間，而且不僅要符合當下的狀態，更要明白它會成長、會改變型態，必須將未來也考慮進去。
我都會先從觀察光線開始，光線能夠確保植物愉快、有生氣，所以光線是首要的考量。如果不能好好意識到照顧的重要，那我們也很難談及風格設計。讓我們先以照顧為重，有把握以後，便可以進入風格的部分，這樣才有辦法從中獲得樂趣，也就是這次我的新書著重之處。
植物是能回饋於你的一種生命，它不僅外觀好看，還會帶給你很多正能量。我們與植栽之間，存在著某種共生關係，人們總會發現自己在追尋大自然的恩賜；許多研究顯示，當人置身於陽光下或身處大自然中時，會變得更有創造力、心情更加愉悅、放鬆、無憂無慮。所以當你找到一些方法，能將大自然的一小部分點綴於家中時，這對你絕對有益。
請問您家中現在有幾種室內植物？
卡特：我常年設置在家裡的植物約有300種，我覺得現在要將事情安排得井井有條，恐怕變得更困難了，但就像人生中的其他事一樣，如果在乎，就必須為它付出時間。我有個想要我隨時陪伴的女兒、理解女兒想占據我全部時間的太太，還有一隻狗，想當然，牠完全不了解什麼占用不占用的。而我的植物們像是在說：「嘿，我知道我們大概是你的第四順位，但是拜託，拜託你一定要來看看我們。」所以一天中，我總是會撥出一些時間去看看它們。
照顧植物並非七天澆一次水，就可以一走了之，不是所有植物都能如此對待，特別是季節轉換期間，或是根據擺放的位置，也會有其他需要注意的地方。要了解植物的需求，才能知道它們是否安好。對我來說，因為我的植物也算是我工作的一部分，對此我可以坦言，花時間照顧它們並不困難。
請談談您在接觸植物後的經歷，學習照料它們，對您個人產生了哪些影響？
卡特：以前的我是個神經異常緊繃、經常感到壓力很大的人，經營人際關係對我來說非常困難。我一直沒有認識到，一段良好的關係是需要往來才能建立的，也就是接受與付出，你得用心去栽培。
在照顧植物的過程中，我充分學習到該怎麼去關心人生中其他的生命，學到如何保持耐心——這也是在照顧植物時很重要的事。還得學會了解一些細微差異（的背後原因），把植物換個位置擺放，就有可能會發生這種微小變化，它們都是獨立的個體。你不妨嘗試，將這種變化應用在周遭的其他生命之上，你會發現情況有所改善。你會看見它們茁壯，這就是植物對我的影響。
後來，我開始用這個想法去檢視人際關係，發現自己更願意去照顧他人的一面。我開始更加留心生活中的其他人，感受他們的情緒，如何更柔和、更能理解他人，以及更有耐心。我猜這也不是什麼偶然，但就在澈底愛上室內植物的一年後，我遇見了自己的人生伴侶，後來她成為我的太太，與我們孩子的母親。
人們總說植物使人心情愉悅，嗯，看到可憐的植物，我還是會感到非常難過，所以我不會說植物令人快樂。是照顧植物的過程，使你感到快樂，特別是它生機蓬勃的模樣。自從將植物擺進人生後，我感到了前所未有的快樂。
在成為專業的植物風格師前，您的職業是畫家和電影製作人，請問您是否有遇到某個特定的「頓悟時刻」，讓您明白植物可以在生活中扮演更大的角色，甚至成為職業？
卡特：我的頓悟時刻，那一定就是在照顧琴葉榕法蘭克的時候了。一開始是這樣的：糟了！當初為了裝飾買的這個昂貴植物好像快要撐不住了，葉子都快掉光了！接著，在找尋照顧它的方法時，我想：「我要更加積極，要更加了解這個植物才行，我必須給你取個名字，這樣我就會與你產生連結，當你開始難受時，我會知道。」在照顧它時，我會說：「你怎麼了，法蘭克？我以為我們處得不錯，我做錯了什麼嗎？告訴我。」
照料植物，能夠讓你走向成功的道路。你可能常常會想：「噢，我什麼事都做不好。」陷入這種情景時，請將一盆植物帶進你的生活中，開始將注意力放在那棵植物，還有它慢慢展開的新葉上。你大可以直接把它隨便擱在壁櫥裡，等待它的就是死亡。但當你決定要把它放在適當的光線下，並裝在一個正確尺寸的花盆中、幫它澆水、更換盆子方向等，在這些照料下，新葉長了出來，這時你腦內的血清素隨之迸發，會感到：「我好能幹！我做了件很棒的事！」
對我來說，自己接收到太多、太多次如此的快樂衝擊了，這讓我明白，我確實很擅長做這些事情，因為這都是自己考慮後的行動。所以我決定，如果我在這方面可以做到，那何不將這份力量運用在我的人際關係上呢？
那時我發現，只要談到照顧植物，我就能感受到真正的自我——我可以在身上感受到人生的樂趣，於是我想，這必須成為我的世界。因為現在我不只是為別人提供創意，還能給予那些不僅限於片刻的情緒改善，甚至，是能夠伴隨他們一生的改變。
不過，你也會從其他常種植物的人身上體認到一件事：種了植物後會想要去分享。我敢說在你身邊有很多喜歡植物的人會說：「你一定要種個植物試試，這個拿去插枝！」但是這些分枝、根對種植物的人來說就是一切，如果我把法蘭克的某部分給了別人，就像是把我的其中一根手指給了他們一樣。這是別人花時間跟努力悉心照料的東西，而現在他們卻願意分享：「來，這個分枝拿去。」
在您的新書中，有一個部分是兒童房的植物造型設計，請問您是如何教您女兒Holland照顧植物的呢？
卡特：我們還在試著教她把動作放輕柔，不要把植物的每片葉子都拔下來。不過確實是有用的，她是個非常溫柔的人。
任何一種生物身邊都要圍繞著綠色植物，我覺得這個想法很重要。對孩子們來說，把植物放進他們的育嬰室或是房間裡，不只是將有生命的東西帶進這個空間中，同時也創造了讓孩子學習的機會：要有耐心、溫柔、關照他人、如何遵守日程？要如何看待生死？當一片葉子枯萎，而另一片葉子正在開展時，就是個學習機會，試著與孩子聊聊這樣的話題。
當您承接一個室內植物風格設計案時，無論是就現有的植物設計，或是擺放新的植物，請問您如何確保客戶會好好照顧它們？
卡特：我沒辦法真的盯著客戶做到每件事，但是我都會給他們一張照顧清單，也會去查看狀況。當植物被擺進新的空間時，會發生一點落葉的狀況，因為這些植物正在試著適應新環境，我會提醒客戶有這樣的狀況發生，這樣他們才不會直接認定自己很不會照顧植物。我用盡全力去幫助客戶順利養好植物，也總是讓他們能找得到我。
不過大部分的人，如果他們真的把植物養死了，他們絕對不會告訴我的。有的人現在已經不會邀請我去他們家，他們覺得我會為植物而批判他們，但我不會評判任何人，我只會就植物這個話題跟他們聊聊，告訴他們，有一天會成功的。我不是來譴責任何人的，而是想進一步與客戶探討，植物是活生生的，而它們的性命就握在其手裡，但願最後他們會覺得：「你知道嗎？儘管希爾頓會對我感到有點失望，但是我需要他的幫忙。」這就是讓一個對植物毫不關心的人，變成像我一樣在乎植物的開端。
給新手的建議
準備好要在家裡增添點綠意了嗎？卡特有幾點建議
讓光線引導你
在考慮購買植物前，卡特建議，先斟酌一下家中光線的品質，接著「選擇適合你家光線的植物，這能確保可以成功種植。如果你家是個陰暗的環境，某些特定的植物肯定養不好的。」卡特提到，可以選擇一些耐陰植物，像是虎尾蘭、金錢樹和花葉萬年青等，「但是我說是『耐』陰，還是要強調一下，因為（在低光照環境下）它們無法長得很有活力。」
著手研究一番
接著，你得開始想想一些種植的要素，像是大小適中的花盆、植物需要的土壤介質、適合的溼度，還有多久澆一次水等。「如果你是初學者，就必須得做這些功課，」卡特說，「假設你想養一隻新寵物好了，不能毫無準備就隨意做決定，得審慎考慮過才行。」
與植物建立關係
有別於一般所建議的，從無須太多養護的簡易上手植物養起，卡特則有不同見解，他推薦新手嘗試一些需格外照顧的品種：「我認為如果某個東西每天或每兩天，就需要你的關照，比起一棵三週才要澆一次水的植物，你會更好地照顧前者。」因為新手可能會直接忘記植物的存在，或因為懷疑而過度澆水。
選擇比較難照顧的品種，還有另一項好處：「這種植物會讓照顧者更加積極融入其生命中，我很喜歡這點。這會讓事情變得容易，因為現在他們與植物更加契合，了解植物的需求。」
大膽擺設
等到你學會照顧室內植物後，大膽地把它們裝飾在家裡吧！以下是幾個卡特最喜歡的點子：
擺出新高度
把大型植栽擺在廚房中島上、從天花板懸吊著、擺在基座上好好供著，又或是把它高掛在書架邊緣，讓葉子沿著側邊蔓延而下，不論是哪一種，「把植物擺到一個空間中的高處，我覺得在家裡做這些事的時候會非常的開心，」卡特說道。
讓牆壁活起來
將植物安裝在牆面上，會為房間增添一種意想不到的深度——你會讓一面堅硬、乏味的牆「真正地活起來，」卡特說，「我喜歡用一些有生氣的東西，為家中的展示牆增添變化。」
聊天開場白
為了確實達到「顛覆想像」的效果，卡特指出，一個「主角植物——就是人們一走進房裡就會被吸引視線的中央擺設，它會使整個空間氛圍穩定下來。」它也許可以是個有著引人注目的造型、顏色或尺寸的單棵植物；或是由幾個植物組合的巧妙搭配，比如說苔玉（日式苔球）。
外型亮眼 令人驚豔
如果是認真的植物風格師，可以考慮「名師設計植栽」：卡特會利用這些高調（通常也是高預算）的美麗尤物，來為家中裝飾增色，它們通常有著獨特的紋樣、顏色與質地。有兩種他預測會在2023年特別流行的植物：銅鏡觀音蓮（Alocasia cuprea），它擁有「美麗的銅色反光、質地與造型獨特的葉片，」另一個是白斑龜背芋（Monstera albo），理由是它「迷人的大理石紋斑葉，與能在任何空間攀爬生長的能力。」
