English text by Irene Luo
Chinese text translated by Yi-Chun Lin
Pictures Courtesy of The Metropolitan Museum of Art
玉質純淨溫潤，東漢許慎《說文解字》以仁義禮智信比喻「玉」有五德：「石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；䚡理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。」是以玉石自古備受神州子民的喜愛與推崇。
中國古人並非僅以數量或成分珍稀而視玉石為珍品，更非藉此「炫富」，而是因為玉質內蘊道德與精神理想，所以成為古代士人自我惕勵，須臾不敢離身的君子之徵。
玉質堅硬，不同於一般金屬以切割成型，需以硬度更高的寶石琢磨方成，過程費力耗時。清朝乾隆皇帝重視且資助精緻工藝的發展，中國製玉技術於此時達到頂峰。
「玉」在古代所指廣泛，舉凡水晶、瑪瑙等美石都可稱為「玉」。但真正的「玉」只有兩種：軟玉和翡翠。前者玉色不透明，質地較軟，通常用於玉雕。後者質硬，半透明色澤，多用於珠寶飾品。
清中期 玉童子牧牛
Boy with water buffalo, Qing Dynasty (1644–1911), jade (nephrite).
近期，大都會藝術博物館將推出「玉之珍愛」特展，展覽品為名揚四海的美國玉石收藏家畢紹普（1840~1902年）一生珍藏的中國玉石古董。畢紹普既是糖果大亨，也是位活躍的藝術支持者，其中國和其他文化的玉石收藏之質與量，堪稱西方玉器收藏巨擘。
一百年前的收藏家多好瓷器，但是畢紹普獨愛玉石的溫潤可人、玉德潤身。1902年，畢紹普身後將其畢生收藏委託大都會博物館管理。今日，「玉之珍愛」展現清代精湛繁複的玉石工藝之際，參觀民眾也能一窺畢紹普獨步當時的收藏品味與眼光。
清 翡翠山水圖屏
Table screen with landscape scene, Qing Dynasty (1644–1911), jade (jadeite).
